L'histoire derrière la photo : « Place de la Victoire », Paris

Notre histoire · L'histoire derrière la photo, épisode 1

Une photo en vente, c'est un titre, un prix et quelques formats. On voit rarement ce qu'il y a derrière. Avec cette série, je prends une image à la fois et je raconte où elle a été prise, ce qu'on y voit quand on s'arrête dessus, et pourquoi elle a sa place au catalogue. Je commence par celle que je préfère, toutes villes confondues.

Ce qu'on voit

La moitié gauche de l'image est presque entièrement noire. C'est un passant, de profil, qui traverse le cadre. On ne voit pas son visage : seulement le contour de sa tête, de sa nuque, de son épaule, et un bord qui se défait dans le flou du mouvement.

La moitié droite, elle, est parfaitement nette. Une rue parisienne classique : façades en pierre, balcons en fer forgé, une lanterne accrochée au mur, une rangée de vélos garés, un passage piéton, une flèche peinte au sol. Et tout au fond, au bout de la rue, une silhouette qu'on ne remarque pas toujours au premier regard : la statue équestre de Louis XIV, au centre de la place des Victoires.

C'est ce face-à-face qui fait l'image. Au premier plan, quelqu'un d'anonyme qui passe et qui sera parti une seconde plus tard. Au fond, un roi en bronze, posé là pour être vu par tout le monde et depuis des siècles. L'un est flou, l'autre est net. L'un occupe la moitié du cadre, l'autre tient dans un coin. D'un coté l'ombre du passant en mouvement devant l'objectif, de et l'ombre d'un roi déchue plane encore au centre de cette place.

Comment l'image fonctionne

Le contre-jour

Le ciel, très lumineux, est complètement blanc. Quand on expose pour un ciel aussi clair, tout ce qui est dans l'ombre devient noir. Le passant, qui se trouve entre l'appareil et la lumière, n'a plus de détails : il devient une silhouette. C'est ce qui le rend à la fois très présent et totalement anonyme.

Le flou de mouvement

Le passant est flou parce qu'il bougeait pendant la prise de vue, alors que la rue, elle, ne bougeait pas. Ce contraste entre ce qui passe et ce qui reste est exactement ce que le noir et blanc met le mieux en valeur : sans couleur pour distraire, l'œil ne lit plus que les formes, le net et le flou.

Les lignes qui mènent au fond

Regardez le sol : les bandes du passage piéton, la flèche, les lignes de la piste cyclable. Elles conduisent toutes le regard vers le fond de la rue, jusqu'à la statue. Sans elles, on resterait bloqué sur la grande masse noire du premier plan.

Ce que j'y mets

Ce jour-là, en juin, j'étais à Paris avec ma mère pour mon anniversaire. Le soir, nous allions voir Les Choristes en ciné-concert, et la journée était libre pour marcher. Le matin, nous sommes passés sur l'île de la Cité : ma mère voulait voir Notre-Dame, rouverte depuis quelques mois. C'est là, devant la cathédrale, que j'ai pris « Paris - L'amour ».

L'après-midi, nous avons pris la direction de la galerie Vivienne. Sur le chemin, à côté du ministère de la Culture, une petite rue file vers la place des Victoires. Je l'ai vue de loin : la statue, face à moi, parfaitement centrée entre deux immeubles haussmanniens. Des passants arrivaient en sens inverse. Je me suis collé contre le mur pour les laisser passer, et j'ai déclenché en rafale.

L'homme qui traverse le cadre se rendait sans doute au ministère : costume, cravate, imperméable, sacoche en cuir. J'ai tout de suite su que si le déclenchement tombait au bon moment, l'image tiendrait toute seule. Au premier plan, la vie active : un homme qui travaille, qui se déplace, qui arpente Paris et traverse l'histoire de rue en rue. Au fond, une place royale dédiée aux victoires militaires de Louis XIV.

Le contraste de ce tirage n'est donc pas seulement celui du noir et du blanc. C'est surtout cette mise en perspective : Paris est un musée à ciel ouvert d 'une partie de l'histoire de France, et ce musée est arpenté chaque jour par des gens qui ont autre chose en tête. C'est ce que je cherche dans une rue : pas les gens pour eux-mêmes, mais la vie qui les entoure. J'en parle plus longuement dans je prends la vie qui entoure les gens en photos.

Certains Parisiens disent qu'à force d'y vivre, ils ne regardent plus leur ville. Peut-être qu'un tirage chez vous vous rappellera que les rues qui vous entourent, où que vous soyez, sont pleines d'histoire, des grandes places de Paris aux petites rues normandes que je photographie aussi.

La photo chez vous

C'est une image verticale, très contrastée, avec une grande masse sombre d'un côté et beaucoup de blanc de l'autre. Elle aime les murs clairs, qui prolongent son ciel blanc, et un cadre noir, qui reprend la silhouette. Dans un mur de plusieurs cadres, elle joue très bien le rôle de pièce d'ancrage sombre, à côté d'images plus claires et aérées.

Si vous voulez voir les autres lieux de cette série parisienne, et le chemin qui les relie, j'ai réuni l'itinéraire dans une balade photo à Paris en noir et blanc.

Voir le tirage « Place de la Victoire » →

Questions fréquentes